アメリカ輸出の現状と展望＿シリーズ『日本の農産物を海外のお客様へ』Vol.６

－ PPIH　北米カンパニープレジデント　坂元 康之より －

アグリウェブ読者のみなさま、はじめまして。私は北米事業の事業責任者を務めております坂元と申します。

私は昨年3月末に渡米し、コロナ禍でのアメリカにおける消費動向の変化を目の当たりにしてきました。

みなさまご存じの通り、アメリカはコロナの蔓延により度重なるロックダウンが敢行されてきました。現在感染者数は世界一となり、累計感染者数は3,348万人（※2）を超えています。
当社が店舗を構えるカリフォルニア州では同380万人（※3）・ハワイでは同3.7万人（※4）となっています。

（※2）（※3）2021年6月16日時点 （※4）2021年6月13日時点

このような状況下で飲食店もほとんど稼働していないため、自炊や弁当・惣菜の需要が伸び、米国の食生活は驚くほど変化しました。そんな中、当社の北米事業は創業以来の過去最高益を達成することができ、ピンチをチャンスにすることができたと自負しております。

〜 コロナ禍における客単価と客点数の上昇 〜

その要因の一つは、客単価と客点数の上昇です。

ロックダウン期間中はお客さまの来店数が微減しましたが、ご来店いただくお客さまの購入点数と単価が上がりました。一部店舗では営業時間を延長するなどの対策も行い、社会インフラとしての使命を果たせたと自負しております。

〜 客層の変化に伴う新規顧客の獲得 〜

またもう一つ大きな要因が、客層の変化に伴う新規顧客の獲得です。

コロナ前までは客数の9割が日系人（東洋系）だったところ、コロナ禍においてはローカルのお客さまに多数ご来店いただき、結果的に現在ではローカルのお客さまが全体の3割程を占めており、新規顧客の開拓につなげることができました。

実際に白人商圏に立地し、ローカル比率が非常に高いTOKYO CENTRALヨーバリンダ店は、売上前年対比で150％を超える月もあり、ローカルのお客さまからの高い支持がうかがえます。

ワクチン接種が進んだ現在では、コロナ禍に来店されたお客さまのリピートもあり、結果的には現在来店客数も上がっていることを言い添えておきます。

〜 “圧倒的なおいしさ” で人気の日本の青果 〜

さてこのようなローカルのお客さまから特に人気が高いのが、日本の青果です。
今年の3月に少量ではありますが、岩手産のリンゴを販売いたしましたが、我々の想像をはるかに上回り飛ぶように売れ、週末2日間でほぼ完売いたしました。

現地の日本人担当者も、“日頃食べているアメリカのリンゴとは圧倒的に違う！特にフジは、半分に割った時の蜜の入り具合に感動しました！”と、日本産のリンゴにいたく感動しておりました。

このリンゴの事例を見てわかるように、日本産の青果は“圧倒的なおいしさ”が大きな強みです。日本産の青果が支持を受けているのは、アジアだけではありません。アメリカでも同等もしくはそれ以上のポテンシャルを秘めていると、私は考えております。

〜 アメリカ輸出の課題と展望 〜

しかしながら今後、定期的に多くのリンゴを日本から輸出するとなった場合、まだまだ数多くの課題があります。

例えばアメリカ輸出用のリンゴを栽培いただく場合、害虫の問題から一つ一つ袋をかけての栽培や、通常のリンゴとアメリカ向けリンゴを区分けする設備が必要になります。
その他、燻蒸処理を行い、その後40日間の貯蔵や現地検疫官による現地での調査の必要性もあります。

このような高いハードルをクリアする生産者さまは、まだまだ日本に少なく、我々も苦心しております。しかしながら、アメリカでまだ十分に流通していない品目をいち早く輸出できれば、その商品は間違いなくその品目を“代表するブランド”としてアメリカで認知されると思います。

これはつまり、人口3億人のアメリカという市場を独占できるということでもあります。

アメリカの輸入に関しては、確かに高い壁が存在しますが、生産者さまと小売である当社がタッグを組めば、必ず乗り越えられるものと信じております。

何卒、ご協力の程よろしくお願い致します。