３．適正状態なら作物の根は1ｍほど伸びる
土壌が健全な状態であれば作物の根は広く深く伸び、根系の十分な発達は収量増や高品質につながります。例えば、図１にあるホウレンソウやトマト、キュウリの根の伸長範囲は、深さ100cm以上、株元から50〜100cmの範囲まで拡がることがわかります。根域が拡大すると、水分や養分を吸収できる範囲が拡がることから、水不足などによる乾燥や養分不足などのダメージに対して強くなります。
図１ ホウレンソウ（左図）、トマト、キュウリの根系（Weaver,Bruner）
健全な土壌とは、水分や養分が適当にあることだけでなく、本来根が伸びていく下層の状態が良好であることが重要です（地下水位の高さやｐＨの安定など）。
図２はキュウリの根系範囲と根の活性分布に及ぼす地下水位の影響を調べたものですが、地表から１５cmのところまで地下水位が上がっている場合は明らかに２０cmより深い層の根量が減少しており、根の活性も著しく低下しています。根域が地下水のため過湿となり、根が発達しなかった影響が収量にも影響し、他の区に比べて１５％程度低下しました。
図２ 地下水位とキュウリの根活性分布(二見,1990)
また図３－１は、ハクサイを用いて異なる土層別のｐＨの影響を調べた試験ですが、地表から１０cmごとの３層の土壌のｐＨを、５、６、７の３段階に調整し様々な組み合わせをつくり、苗を植えて生育量と根の分布をみたものです。
図３－１ ハクサイの土層別ｐＨ試験の方法
結果は図３－２のとおり、地上部（葉や茎）、地下部（根）の乾物重がいずれも高かったのは、５５５、６６６、７７７（＝上中下の各ｐＨが同じ）の区でした。層別にｐＨの変化があった区では根域が極端に狭くなりました。
図３－２ ハクサイの土層別ｐＨ試験の結果（生育量と根の発達域）
これは土層別のｐＨが、高い低いには関係なく、途中で変化することで生育に大きなダメージがあることを示しており、さらに特に下層のｐＨが適正であることが根域の拡大に関係しています。下層まで土づくりをすること、深耕することでｐＨの偏在をなくすことがいかに重要かを示しています。
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